[광우병] 국민의 목숨보다 경제가 더 중요하단 말인가?

요즘 미국산 소고기 수입 개방 발표에 여기 저기서 인간 광우병(vCJD) 우려에 대한 소리가 높다. 그렇다면 정부 말대로 미국산 소고기가 싫으면 먹지 않으면 그만일까? 소고기 대신 닭고기, 돼지고기만 먹으면 되나? 정말 그렇게만 하면 광우병으로부터 안전할까?

전문가들의 의견을 들어보면 절대로 그렇지 않다. 심지어 영국에서는 11년동안 채식만 해온 채식주의자도 광우병으로 죽었다. 광우병을 유발하는 '변형 프리온 단백질'은 바이러스나 세균이 아니기 때문에 600도의 열에서도 없어지지 않는다. 때문에 변형 프리온 단백질은 소를 원료로 하는 모든 제품으로 퍼질 가능성이 있다. 어떤 것들이 있을까?

• 동물성 계면활성제가 들어가는 각종 세제류,
• 정전기 방지제가 들어가는 각종 섬유 린스,
• 화장품,
• 알약,
• 젤리,
• 과자,
• 라면 스프,
• 소뼈로 만든 칼슘 함유 식품들,
• 소뼈로 만든 각종 육수들,
• 사료,
• 이 사료를 먹은 닭, 돼지, 소 등의 모든 가축들,
• 그리고 이 가축들을 먹은 또 다른 가축들과 인간,
• 이 가축들의 사체나 배설물로 만든 퇴비,
• 이 퇴비로 기른 모든 야채들,
• 이것들로부터 자신도 모르는 사이에 변형 프리온 단백질로 감염된 그러나 아직 발병하지 않은 사람에 의한 수혈이나 장기 이식 등등.

잠깐만 생각한 것이 이 정도다. 정말 두렵다. 물론 극단적인 생각일수도 있지만, 현재까지의 연구로 100% 완벽하게 밝혀진 것이 없는 이상 위험을 피하는 것이 최선이라고 생각한다.

정부는 경제를 이유로 FTA를 진행하고 있고, FTA를 이유로 미국산 소고기 수입 개방을 결정했다. 어쩌면 FTA로 경제가 좀 더 좋아질지도 모른다. 그것도 상위 1% 부자들의 경제만. 그렇다면 과연 경제가 국민의 목숨보다 더 중요한 것인가? 경제가 어려우면 좀 배고프면 그만이다. 경제가 어렵다고 죽지는 않는다. 노력을 하다가 보면 언젠가는 또 좋아질 수도 있다. 하지만 국민의 목숨은 어떻게 할 것인가? 그들이 죽어 없어지면, 나라도 없는 것이다.

3억 미국인이 매일 미국산 소고기를 먹는데도 아직 광우병이 발생했다는 보고는 없으니 안전하다는 것이 정부의 주장이다. 하지만 광우병에 대한 두려움 때문에, 미국 자국 내에서도 지난 20년동안 소고기 소비량이 1/4로 줄었다. 또한 미국에서 알츠하이며 병으로 사망한 450만명 중 최소 10%인 45만명은 실제로는 광우병으로 죽었다는 주장도 있다. 게다가 미국인 유전자 형질은 변형 프리온 단백질에 의해 인간 광우병 발병 확률이 30%이지만, 불행히도 우리나라 사람의 유전자 형질은 95%이다.

사정이 이러한데, 이명박 대통령을 비롯한 정부 관계자들은 정말 바보란 말인가? 아니면 그들은 광우병을 피해갈 아무도 모르는 자신들만 아는 묘책이라도 갖고 있는 것인가? 분명 그들 자신과 그들의 가족들도 광우병으로부터 안전하지 않을텐데 말이다.

정부는 앞으로 10년 후 수십만명이 죽어나가면 그때가서야 대책을 마련할 것인가?

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